“¿ALGÚN ÚLTIMO DESEO?”, LE SUSURRÓ LA PROMETIDA A LA EMPLEADA… PERO EL MILLONARIO ACABABA DE ENCONTRAR EL ANILLO DE SU MADRE

PARTE 1:

—¿Algún último deseo antes de irte?

La voz de Mónica Arriaga sonó casi dulce dentro de aquella vieja casa abandonada en las afueras de Aculco.

Frente a ella, Patricia Salas apenas podía mantenerse despierta. Llevaba 6 días desaparecida, aislada de su madre enferma y de cualquier persona que pudiera encontrarla.

Mónica se inclinó.

—Te advertí que dejaras de meterte donde no te llamaban.

Entonces se escuchó un golpe brutal contra la puerta.

Para entender quién acababa de llegar, había que volver 8 años atrás.

Patricia tenía 35 años y administraba el servicio doméstico en la casa de Nicolás Castañeda, un empresario inmobiliario de 42 años que vivía en Bosques de las Lomas.

Ella llegaba antes de las 6:00, organizaba al personal, revisaba pendientes y prácticamente obligaba a Nicolás a desayunar.

—Otra vez se va con puro café —le reclamó una mañana.

—Tengo junta.

—También tiene estómago.

Nicolás soltó una carcajada.

—Eres la única que se atreve a regañarme aquí.

Patricia sonrió.

—Pues alguien tiene que hacerlo.

Desde el pasillo, Mónica observó la escena.

Era la prometida de Nicolás.

Tenía 31 años, una familia adinerada de Monterrey y una habilidad impresionante para parecer encantadora cuando había gente mirando.

Pero detestaba la confianza entre Nicolás y Patricia.

Patricia jamás pensó en su jefe de manera romántica.

Necesitaba trabajar.

Su madre, doña Mercedes, vivía en Toluca y requería tratamiento constante. Patricia había estudiado Administración durante 3 años, pero abandonó la carrera cuando murió su padre y las deudas comenzaron a comerse todo.

Una tarde encontró sobre la cocina un antiguo anillo perteneciente a la madre de Nicolás.

Debía llevarse al joyero antes de la boda.

Patricia lo limpió y se lo puso unos segundos para comprobar una piedra floja.

—Te queda bonito.

Patricia volteó.

Mónica estaba detrás.

—Solo estaba revisándolo.

Mónica tomó el anillo de su mano.

—Las mujeres como tú empiezan probándose cosas ajenas y terminan creyendo que las merecen.

Patricia apretó la mandíbula.

—No quiero nada de usted.

—Claro.

2 días después, Patricia desapareció.

Su bolsa seguía en casa.

Su ropa también.

El automóvil apareció abandonado cerca de una terminal.

Doña Mercedes fue tajante:

—Mi hija puede estar cansada, enferma o enojada. Pero jamás pasa una noche sin llamarme.

Nicolás canceló reuniones, contrató investigadores y comenzó a buscarla personalmente.

Mónica insistía:

—Tal vez se fue por voluntad propia.

—No conoces a Patricia.

—Es tu empleada, Nicolás.

Él la miró con frialdad.

—Lleva 8 años en mi casa. Sé que no abandonaría a su madre.

Al quinto día, algo empezó a atormentarlo.

El anillo de su madre también había desaparecido.

Revisó grabaciones de seguridad.

El coche de Patricia salió a las 8:17 de la noche.

23 minutos después, la camioneta de Mónica salió detrás.

Regresó a las 4:41 de la madrugada.

Nicolás la llamó.

—¿Dónde estabas esa noche?

Silencio.

—Con una amiga.

—¿Cuál?

Mónica colgó.

Un guardia entregó entonces los registros del GPS de la camioneta.

Había una dirección repetida 3 veces durante aquella semana.

Una propiedad abandonada de la familia Arriaga, cerca de Aculco.

Nicolás avisó a la policía y condujo hasta allá.

Antes de entrar encontró algo brillante entre la tierra.

El anillo de su madre.

Y desde el interior escuchó la voz de Mónica:

Nicolás empujó la puerta.

Lo que vio dentro le hizo comprender que la mujer con la que iba a casarse jamás había sido quien decía ser.

PARTE 2:

—Sí —dijo Nicolás desde la entrada—. Tengo uno.

Mónica se giró de golpe.

Su rostro perdió el color.

—Nicolás…

Él avanzó hacia Patricia.

—Aléjate de ella.

Patricia abrió los ojos al reconocerlo.

—Señor…

Nicolás se arrodilló junto a ella y comenzó a liberarla con manos temblorosas.

—Ya estoy aquí. La policía viene en camino.

Mónica retrocedió.

—Esto no era lo que parecía.

Nicolás levantó la mirada.

—Lleva desaparecida 6 días.

—Solo quería que entendiera.

—¿Entendiera qué?

Mónica estalló.

—¡Que dejara de meterse entre nosotros!

Patricia intentó incorporarse.

—Yo nunca…

—¡Cállate! —gritó Mónica.

Nicolás se puso de pie inmediatamente.

—No vuelvas a hablarle así.

Aquella frase terminó de romper algo dentro de Mónica.

—¿Lo ves? ¡Eso! Siempre ella. Patricia sabe cuándo desayunas, cuándo estás enfermo, qué camisa buscas, cuándo necesitas que nadie te moleste. Yo soy tu prometida y aun así ella te conoce mejor.

Nicolás la miró incrédulo.

—Entonces tu problema era conmigo. No con ella.

—Ella quería quitarme mi lugar.

Patricia negó débilmente.

—Nunca quise su lugar.

Las sirenas comenzaron a escucharse a lo lejos.

Mónica miró hacia la ventana.

Por primera vez pareció comprender que todo había terminado.

Patricia fue trasladada a un hospital, donde los médicos confirmaron que estaba débil y deshidratada, pero se recuperaría.

Doña Mercedes llegó desde Toluca y pasó horas sujetándole la mano.

Nicolás permaneció afuera.

No podía dejar de pensar en todas las señales que había ignorado.

Los comentarios de Mónica.

Su desprecio por el personal.

Su obsesión con Patricia.

Había confundido elegancia con bondad.

La tercera noche, Patricia pidió verlo.

Su voz todavía era baja.

—Hay algo que debe saber.

Nicolás se acercó.

—No fue solamente por celos.

Él frunció el ceño.

Patricia explicó que días antes de desaparecer había entrado al despacho que Mónica utilizaba en la residencia.

Buscaba una factura.

En cambio, encontró documentos de la Fundación Aurora Castañeda, creada por Nicolás en memoria de su madre para financiar tratamientos médicos de niños de familias con pocos recursos.

Había transferencias extrañas.

Facturas duplicadas.

Una empresa desconocida cobrando supuestas asesorías.

—Tomé fotografías —dijo Patricia—. Pensé que podía ser un error.

—¿Dónde están?

—En una memoria.

Nicolás se inclinó.

—¿La tiene Mónica?

Patricia negó.

—La escondí en la cocina.

—¿Dónde?

—Dentro del frasco grande de harina.

Nicolás recordó algo.

Mónica casi nunca entraba a la cocina.

Por eso Patricia había elegido ese lugar.

La policía recuperó la memoria esa misma noche.

Lo que contenía convirtió un caso de celos en algo mucho más grave.

Durante 14 meses, más de $27,000,000 de pesos habían salido de la fundación hacia compañías fantasma.

Una de ellas estaba registrada a nombre del hermano de Mónica.

Sin embargo, Mónica no había trabajado sola.

Los investigadores encontraron correos enviados a un socio que conocía las claves internas, las fechas de auditoría y los movimientos de Nicolás.

Cuando el abogado pronunció el nombre, Nicolás creyó haber escuchado mal.

—¿Quién?

—Federico Castañeda.

Su propio tío.

El hombre que había ocupado un lugar en el consejo de administración durante más de 12 años.

El mismo que, después de la muerte del padre de Nicolás, le había prometido:

—Mientras yo esté vivo, nadie de esta familia va a traicionarte.

Federico intentó salir del país 2 días después.

Fue detenido antes de abordar un vuelo.

La investigación reveló el plan.

Federico llevaba años considerando que Nicolás controlaba una fortuna que también le correspondía a él.

Cuando conoció a Mónica por medio de contactos empresariales, vio una oportunidad.

La animó a acercarse a Nicolás.

Al principio, ella aceptó por dinero.

Pero después empezó a disfrutar del apellido, las fiestas, la casa y la vida que tendría al casarse.

Cuando Patricia descubrió los documentos, Mónica entró en pánico.

Además, sus celos hacia ella llevaban meses creciendo.

No solo temía perder el dinero.

Temía que Nicolás descubriera que confiaba más en su empleada que en su futura esposa.

Mónica y Federico enfrentaron procesos judiciales por los delitos investigados.

Nicolás canceló la boda.

Pero para Patricia, salir del hospital no significó volver a la normalidad.

Un mes después recibió el alta.

Nicolás fue personalmente a buscarla.

—La habitación en la casa está disponible mientras se recupera.

Patricia negó inmediatamente.

—No puedo regresar.

Él no discutió.

—Está bien.

Ella pareció sorprendida.

—Necesito un lugar donde pueda cerrar una puerta y sentir que yo decido quién entra.

Nicolás bajó la mirada.

—Lo entiendo.

Pagó los gastos médicos y formalizó una indemnización por todo lo ocurrido alrededor de su entorno laboral.

Patricia intentó rechazar parte del dinero.

—No quiero deberle nada.

—No me debe nada —respondió él—. Esto no es un regalo.

Por primera vez en 8 años, la relación entre ambos dejó de ser jefe y empleada.

Patricia se mudó temporalmente con doña Mercedes a Toluca.

Nicolás comenzó a visitarlas algunos fines de semana.

Llevaba pan dulce.

Doña Mercedes siempre preparaba demasiado café.

Y poco a poco comenzaron a hablar de cosas que jamás habían hablado dentro de la residencia.

Una tarde, Nicolás preguntó:

—¿Por qué dejó Administración?

Patricia lo miró.

—Ya lo sabe. Murió mi papá.

—Sé por qué la dejaste. Pregunto por qué nunca regresaste.

Ella soltó una risa.

—Porque pagar medicinas y renta no deja mucho espacio para perseguir sueños.

Nicolás guardó silencio.

—¿Querías terminar?

—¿Y después?

Patricia dudó.

—Trabajar administrando programas sociales. Siempre me gustó organizar cosas. Solo que terminé organizando una casa ajena.

Él bajó la mirada.

—Trabajaste conmigo 8 años y nunca te pregunté qué querías hacer con tu vida.

—No.

—Qué vergüenza.

—No necesita castigarse por todo.

—Tampoco fingir que fui más atento de lo que realmente fui.

Meses después, Patricia retomó la universidad.

Nicolás ofreció pagarla.

Ella rechazó la propuesta.

Consiguió una beca académica y utilizó parte de su indemnización para cubrir el resto.

—Le dije que quería hacerlo por mí —explicó.

—Y lo estás haciendo.

1 año después, se abrió una convocatoria en la Fundación Aurora.

Patricia presentó un proyecto para ayudar a mujeres que habían abandonado sus estudios mientras cuidaban a padres enfermos, hijos o familiares dependientes.

Había 43 propuestas.

Nicolás pidió formalmente no participar en la selección.

El proyecto de Patricia ganó.

Cuando recibió la llamada, doña Mercedes lloró más que ella.

Patricia comenzó como coordinadora.

Pronto demostró algo que Nicolás había tenido frente a sus ojos durante años.

No era simplemente buena organizando una casa.

Era extraordinaria administrando personas, presupuestos y proyectos.

Con el tiempo, ambos empezaron a verse fuera del trabajo.

Primero fue un café en Coyoacán.

Después una comida.

Luego caminatas largas donde Nicolás no hablaba de inversiones y Patricia no tenía que recordar ninguna medicina.

Una noche, él se detuvo frente a ella.

—Tengo miedo de decirte algo.

—Eso sí es nuevo.

Nicolás sonrió.

—No quiero que pienses que siento esto porque casi te perdí.

Patricia dejó de sonreír.

—¿Qué sientes?

—Que durante años fuiste la persona con quien más tranquilo me sentía y fui tan idiota que nunca me pregunté por qué.

Ella respiró profundamente.

—No necesito que me rescates, Nicolás.

—Lo sé.

—Y nunca volveré a vivir detrás de la vida de otra persona.

Él asintió.

—Entonces no camines detrás de mí.

Extendió la mano.

—Camina conmigo.

No comenzaron una relación ese mismo día.

Patricia necesitaba tiempo.

Nicolás aprendió a respetarlo.

Meses después, cuando ambos estuvieron seguros de que aquello no nacía de culpa, miedo ni dependencia, comenzaron a salir formalmente.

18 meses más tarde, Nicolás la llevó al jardín de la antigua residencia.

Patricia había plantado algunas de aquellas flores años atrás.

Él llevaba una caja pequeña.

Cuando la abrió, Patricia reconoció inmediatamente el anillo restaurado de Aurora, la madre de Nicolás.

Su expresión cambió.

—Ese anillo…

Nicolás lo sostuvo sin acercárselo.

—Encontrarlo me llevó hasta ti. Pero no quiero que siga perteneciendo a ese día.

Se arrodilló.

—Quiero que represente algo que puedas elegir.

Patricia comenzó a llorar.

—¿Quieres casarte conmigo?

Ella se quedó en silencio.

Nicolás sonrió nervioso.

—Puedes decir que no.

Patricia soltó una pequeña carcajada.

—Sí.

—¿Sí qué?

—Sí quiero.

Luego levantó un dedo.

—Pero tengo una condición.

—La que sea.

—Mi mamá escoge el pastel.

Doña Mercedes terminó escogiendo 3.

La boda se celebró meses después en un jardín pequeño, lejos de cámaras y revistas.

Antes de caminar hacia Nicolás, Patricia miró sus manos.

Durante años habían servido desayunos, limpiado mesas, cuidado a su madre y sostenido una vida que parecía siempre pertenecerle a alguien más.

Ahora sostenían su título universitario.

Dirigían un programa propio.

Y llevaban un anillo que había aceptado porque quiso, no porque alguien hubiera decidido su destino por ella.

Cuando llegó al altar, Nicolás le preguntó en voz baja:

—¿Segura?

—Completamente.

Porque al final, lo que Mónica nunca entendió fue que Patricia jamás había querido quitarle la vida a nadie.

Solo necesitaba recuperar la suya.

Y quizá esa era la diferencia entre poseer a una persona y amarla de verdad: quien quiere poseerte teme que seas libre; quien realmente te ama se queda a tu lado mientras construyes una vida en la que también puedas elegir irte.