Defendió a un anciano humillado y perdió su entrevista, sin imaginar que él era el abuelo del millonario con quien llevaba 1 año casada

PARTE 1

—Si vuelve a empujar a ese señor, primero tendrá que pasar sobre mí.

La recepción de Corporativo Santillán, en Santa Fe, quedó en silencio.

Ximena Ortega sostenía del brazo a un anciano que acababa de perder el equilibrio. Su carpeta de trabajo estaba abierta en el piso, con sus diseños y documentos esparcidos frente a todos.

Aun así, no se agachó a recogerlos.

Frente a ella, Lorena Valdés, directora de imagen de la empresa, la observaba como si nadie hubiera tenido derecho a contradecirla en años.

—¿Tienes idea de quién soy?

—No. Y eso no cambia que empujó a un adulto mayor porque caminaba despacio.

El anciano apretó su bastón.

—Estoy bien, hija. No te metas en problemas por mí.

—Pudo golpearse la cabeza.

Lorena sonrió con desprecio.

—¿Trabajas aquí?

—Vine a una entrevista para el área de diseño de envases.

—Entonces puedes irte. Nunca formarás parte de esta compañía.

Ximena necesitaba aquel empleo.

Vivía en Iztapalapa con su abuela, doña Carmen, quien la había criado después de la muerte de sus padres. Un año antes, la anciana necesitó una cirugía urgente y Ximena aceptó una propuesta desesperada.

Debía casarse durante 1 año con el nieto de un empresario enfermo.

Don Ramiro Santillán se negaba a someterse a una operación cardíaca hasta ver casado a su único nieto.

Ximena recibiría el dinero para salvar a su abuela.

El nieto lograría convencer a don Ramiro de operarse.

Al terminar el plazo, ambos firmarían el divorcio.

La ceremonia civil fue rápida. Los 2 llegaron usando cubrebocas porque venían de hospitales distintos.

Ella firmó como María Jimena Ortega, aunque todos la llamaban Ximena.

Él firmó como José Adrián Santillán.

Ella lo conocía como José.

Él la llamaba Jimena.

Después de la ceremonia, cada uno corrió a su hospital. Nunca se tomaron una fotografía clara y las copias del acta desaparecieron durante el cambio de despacho del abogado.

Desde entonces solo hablaban por teléfono.

José preguntaba por doña Carmen.

Jimena preguntaba por don Ramiro.

Faltaban 3 semanas para cumplir el año.

Y Ximena acababa de perder una entrevista por defender a un desconocido.

—Si esta empresa castiga a quien exige respeto, entonces no quiero trabajar aquí —dijo.

Lorena entró al elevador.

—Voy a recordar tu cara.

—Yo también la suya.

Cuando las puertas se cerraron, el anciano miró a Ximena con curiosidad.

—Tenías miedo.

—Muchísimo.

—Pero hablaste.

—Tener miedo no vuelve correcto lo incorrecto.

Él sonrió.

—¿Cómo dijiste que te llamabas?

—Ximena Ortega.

—Una compañía necesita personas como tú.

Ella creyó que solo intentaba consolarla.

No sabía que acababa de defender a don Ramiro Santillán, fundador de la empresa y abuelo del director general.

Minutos después, un automóvil negro frenó frente al edificio.

Adrián Santillán entró apresuradamente.

Tenía 34 años, dirigía un grupo de cosméticos, medicamentos y envases con presencia internacional, y era conocido por tomar decisiones sin repetirlas.

—Abuelo, ¿por qué viniste solo?

—Porque todavía sé caminar.

—El médico ordenó reposo.

—Y yo ordené que buscaras a tu esposa antes de que terminara el contrato.

Adrián cerró los ojos.

—Fue un matrimonio legal, no una relación.

—La mujer que firmó contigo es una persona, no una cláusula.

Don Ramiro señaló la sala de entrevistas.

—También hay una joven llamada Ximena esperando. Defendió a este viejo cuando todos los demás bajaron la mirada.

—No voy a contratarla por compasión.

—El carácter no es compasión.

En la sala, Lorena ni siquiera abrió el currículum.

—Tu entrevista terminó antes de empezar.

—Todavía no me ha hecho una sola pregunta.

—Ofendiste a una directora.

La puerta se abrió.

Adrián entró.

Al escuchar su voz, Ximena sintió una extraña familiaridad. Se parecía a la de José, su esposo por contrato, pero descartó la idea.

José era amable y sabía escuchar.

El director frente a ella parecía una computadora metida en un traje caro.

Adrián también tuvo una sensación extraña al mirarla.

—¿Qué ocurre?

Lorena respondió primero.

—Esta candidata fue agresiva conmigo.

—Defendí a un anciano que ella empujó —aclaró Ximena.

Adrián extendió la mano.

—Deme su currículum.

Descubrió que había ganado 2 concursos universitarios y diseñado un envase que reducía plástico y podía abrirse con una sola mano.

—No hay vacantes en diseño.

El rostro de Ximena se apagó.

—Pero necesito una asistente temporal durante 1 mes. Si demuestra que puede trabajar bajo presión, podrá competir después por una plaza creativa.

Lorena se acercó.

—Adrián, no creo que sea conveniente.

—No le pedí su opinión.

Ximena aceptó.

Antes de terminar su primer día, Ricardo Solares, gerente de operaciones, la acorraló en un pasillo.

—Una muchacha como tú podría subir rápido si aprende a agradar a la gente correcta.

Le puso una mano en la cintura.

Ximena le dio una bofetada.

Ricardo la llevó ante Adrián y aseguró que ella había intentado seducirlo.

—Llevo 8 años aquí. Todos conocen mi reputación.

Adrián observó la marca roja en su rostro y la muñeca lastimada de Ximena.

—¿Hay cámaras en ese pasillo?

Ricardo palideció.

La grabación mostró todo.

—Está despedido —ordenó Adrián.

Ximena creyó que hablaba con ella.

—Yo solo me defendí.

—Se lo digo a él.

Mientras seguridad sacaba a Ricardo, Lorena escribió un mensaje desde el corredor:

“Necesito que me ayudes a destruir a esa muchacha”.

Esa noche, Ximena llamó a José.

—Hoy conocí a mi nuevo jefe.

—¿Y cómo es?

—Orgulloso, frío y difícil. Neta, parece una computadora con traje.

Al otro lado de la ciudad, Adrián miró su reflejo en la ventana.

—Tal vez solo es exigente.

—No. Aunque hoy me defendió.

—Entonces quizá no sea completamente insoportable.

Ximena sonrió.

Ninguno sospechaba que acababan de hablar del mismo hombre.

PARTE 2

Ximena aprendió rápido.

Memorizó los horarios, las alergias de los clientes y los detalles que Adrián olvidaba porque vivía pensando 3 reuniones adelante.

Sabía que él tomaba café negro, que un inversionista de Puebla no podía comer nueces y que la esposa de un socio coleccionaba figuras de talavera.

Daniel, el asistente personal de Adrián, comenzó a confiar en ella.

Lorena, en cambio, la vigilaba como si esperara el momento de verla caer.

La oportunidad llegó con el lanzamiento de Alma Clara, una nueva línea de aceites faciales.

Ximena debía recoger la fórmula final en el laboratorio y entregarla directamente a Adrián.

Durante el trayecto se detuvo menos de 1 minuto para beber agua.

Ricardo, que conservaba una tarjeta de acceso, entró por una puerta lateral y cambió el expediente por otro que incluía sustancias prohibidas.

Cuando Ximena llegó a la sala de juntas, Lorena abrió la carpeta antes que nadie.

—¡Esta fórmula podría intoxicar a los clientes!

—Yo no modifiqué nada —respondió Ximena.

—Tú llevabas el expediente.

—Revisen las cámaras.

Lorena sonrió.

—Las cámaras de esa sección no funcionan.

Daniel levantó la mirada.

—Fueron reparadas hace 3 semanas.

La grabación mostró a Ricardo haciendo el cambio.

La policía lo encontró horas después.

Sin embargo, se negó a decir quién le había entregado la fórmula falsa.

Adrián miró a Ximena.

—Queda libre de la acusación, pero fue negligente al dejar un documento confidencial sin vigilancia.

—Me detuve a beber agua.

—Ese minuto fue suficiente.

—Intentaron destruir mi nombre y usted está buscando una forma de culparme.

—Estoy hablando de responsabilidad.

—Y yo de justicia.

Adrián la despidió.

Ximena salió del edificio conteniendo las lágrimas.

En la calle llamó al único hombre con quien podía hablar sin sentirse juzgada.

—José, perdí el empleo.

Adrián contestó desde su automóvil.

—¿Qué ocurrió?

—Me tendieron una trampa. Probaron que era inocente, pero mi jefe decidió que también era responsable por no anticipar el ataque.

Las palabras le sonaron demasiado familiares.

—¿Qué clase de hombre despide a alguien después de demostrar que fue víctima?

—Uno demasiado orgulloso para admitir que se equivocó.

Adrián guardó silencio.

—Entonces es un ciego.

—Sí. Un ciego con pésimo carácter.

Aquella noche, don Ramiro enfrentó a su nieto.

—Esa joven arriesgó su entrevista por defenderme. Tú no pudiste arriesgar tu orgullo para darle otra oportunidad.

—Manejaba información delicada.

—Las personas no son archivos. No puedes desecharlas cuando algo sale mal.

Adrián la reincorporó al día siguiente bajo evaluación.

Ximena regresó decidida a demostrar que su talento no dependía de la compasión de nadie.

Semanas después evitó que un cliente alérgico recibiera un platillo peligroso durante una cena.

También preparó un obsequio para su esposa y corrigió una presentación demasiado larga antes de que Adrián entrara a la reunión.

El contrato fue firmado.

—Conserven a esta muchacha —dijo el cliente—. Ella sí presta atención.

Adrián comenzó a verla de otra manera.

Descubrió que era valiente sin ser impulsiva, creativa sin buscar aplausos y amable sin permitir abusos.

Ximena también conoció al hombre detrás del director severo.

Lo vio llevar personalmente las medicinas de don Ramiro y pasar una madrugada completa en el hospital cuando un empleado sufrió un accidente.

La cercanía se volvió peligrosa.

En el aniversario de su matrimonio contractual, Adrián envió a Jimena un brazalete de oro.

2 días después, Ximena llegó a la oficina usando exactamente la misma pieza.

—¿Es nuevo? —preguntó él.

—Me lo mandó mi esposo.

Adrián sintió unos celos absurdos.

—Parece barato.

Daniel casi dejó caer la tableta.

—Señor, es el mismo modelo que usted eligió para su esposa.

Ximena miró el brazalete y luego al director.

—Qué coincidencia.

—Fabrican miles iguales.

Ninguno quedó convencido.

Poco después, Adrián confesó que sentía algo por ella.

—Estoy casado, pero fue un acuerdo para salvar a mi abuelo.

Ximena palideció.

—Yo también tengo un matrimonio contractual. Lo acepté para pagar la cirugía de mi abuela.

—Entonces hablaremos con nuestros cónyuges y terminaremos las cosas correctamente.

—Hasta que eso ocurra, entre nosotros no puede pasar nada.

Lorena escuchó la conversación desde el pasillo.

Comprendió que estaba perdiendo el control sobre Adrián.

Decidió realizar un último ataque.

Envió a Ximena a recoger documentos en un hotel de Reforma.

En la habitación 406 la esperaba Ricardo.

Había colocado una sustancia sedante en un difusor y pretendía fotografiarla inconsciente para hacer parecer que mantenían una relación.

Ximena alcanzó a enviar un mensaje de voz a Daniel.

—Hotel Imperial… habitación 406… Ricardo…

Adrián llegó con seguridad antes de que ella perdiera por completo el conocimiento.

Ricardo fue detenido.

En su teléfono encontraron mensajes de Lorena, instrucciones para cambiar la fórmula y detalles del plan del hotel.

La directora fue arrestada frente a los empleados.

—¡Todo esto por una simple asistente! —gritó mientras se la llevaban.

Adrián la miró con frialdad.

—No. Por fraude, acoso y poner vidas en riesgo.

Ximena despertó en el hospital.

Doña Carmen estaba junto a su cama.

Don Ramiro permanecía al otro lado, apoyado en su bastón.

Detrás de ellos apareció el abogado que había organizado el matrimonio contractual.

Llevaba una carpeta encontrada entre los archivos de Lorena.

—Ya sé por qué desaparecieron sus actas —dijo—. La señora Valdés las ocultó cuando descubrió que el señor Santillán se había casado.

Colocó el certificado sobre la cama.

Ximena leyó el nombre de su esposo:

José Adrián Santillán.

Adrián leyó el nombre de su esposa:

María Jimena Ortega.

Los 2 levantaron la vista al mismo tiempo.

—¿Tú eres José? —susurró ella.

—¿Tú eres Jimena?

Don Ramiro soltó una carcajada.

—Llevan meses enamorándose de la persona con la que ya están casados.

Doña Carmen levantó las manos.

—Yo sabía que esa voz se me hacía conocida.

El contrato terminaba aquella misma noche.

Ahora tenían que decidir si firmarían el divorcio.

Adrián pidió quedarse a solas con Ximena.

—Nuestro acuerdo vence a medianoche.

—Lo sé.

—Tienes derecho a marcharte. El dinero de la cirugía de tu abuela no te obliga a sentir nada por mí.

Ximena observó el acta.

—Cuando hablaba con José, podía contarle cosas que no le decía a nadie.

—Cuando hablaba con Jimena, dejaba de sentir que todos esperaban algo del director de la empresa.

—Pero como jefe fuiste injusto.

—Sí.

Adrián no intentó justificarse.

—Confundí disciplina con dureza. Te castigaba porque era más sencillo señalar tus errores que aceptar que mi empresa no había sabido protegerte.

Ximena bajó la mirada.

—Me hiciste sentir reemplazable.

—Y tú me enseñaste que dirigir personas requiere algo más que exigir resultados.

Adrián sacó los documentos de divorcio.

—Firmaré si eso es lo que quieres.

Ximena tomó la pluma.

Él contuvo la respiración.

Sobre la primera página, ella escribió:

“Cancelado por decisión de ambos”.

—No quiero continuar con el matrimonio que firmamos hace 1 año —dijo.

El rostro de Adrián se endureció.

—Quiero que me lo pidas otra vez. Sin contratos, abogados ni hospitales esperando.

Por primera vez desde que la conocía, Adrián perdió la compostura.

—¿Ahora?

—Cuando aprendas a pedir las cosas sin dar órdenes.

Él se sentó junto a la cama.

—Ximena, ¿aceptarías conocerme fuera de la oficina y permitirme demostrar que puedo ser mejor esposo que jefe?

—Eso sonó bastante bien.

—Practiqué durante 20 segundos.

Meses después, Ximena ganó mediante un concurso interno una plaza en el área de diseño.

Su primer proyecto fue una línea de envases accesibles para personas mayores y pacientes con movilidad limitada.

Don Ramiro fue el primero en probarlos.

—Por fin alguien fabrica tapas que no necesitan la fuerza de un luchador.

La propuesta obtuvo un premio nacional.

Adrián creó un protocolo contra el acoso, contrató una oficina externa para investigar denuncias y pidió disculpas públicamente por haber permitido que la jerarquía protegiera a personas como Lorena y Ricardo.

Ximena no necesitaba que él le regalara una carrera.

Necesitaba que construyera una empresa donde ninguna trabajadora tuviera que enfrentarse sola a quienes abusaban del poder.

1 año después celebraron una boda verdadera en un jardín de Coyoacán.

Doña Carmen acompañó a Ximena.

Don Ramiro esperaba en primera fila con su bastón y una sonrisa enorme.

—Esta vez quiero una fotografía clara —advirtió.

Daniel levantó una cámara.

—Y yo guardaré 6 copias del acta en lugares distintos.

Cuando Adrián tomó las manos de Ximena, ella sonrió.

—¿Cuál de todos tus nombres debo usar?

—El que quieras.

—Cuando estés de buen humor, Adrián.

—¿Y cuando no?

—Señor computadora con traje.

Los invitados comenzaron a reír.

Adrián se inclinó hacia ella.

—Entonces procuraré estar siempre de buenas.

Ximena había entrado al corporativo buscando un salario para cuidar a su abuela.

Encontró enemigos, fue acusada de algo que no hizo y estuvo a punto de perder su reputación.

Pero también descubrió que su dignidad no dependía de ningún puesto.

Adrián había aceptado un matrimonio para salvar a su abuelo y pasó 1 año tratando a su esposa como una desconocida, sin comprender que cada llamada telefónica lo acercaba más a ella.

Al final, el contrato no los mantuvo juntos.

Los unió la mujer que defendió a un anciano aun sabiendo que podía perder su oportunidad.

Los unió el hombre que aprendió que pedir perdón no disminuye la autoridad.

Y los unió la extraña ironía de 2 personas que tuvieron que encontrarse como desconocidos para decidir, por primera vez y sin ninguna obligación, convertirse verdaderamente en marido y mujer.